中國於1984年已開展南極考察，至今在南極已建立了四個科學考察站。在地球最南端的南極，在冬天時冰架及浮冰的面積可以達到1900萬平方公里。

中國兩艘破冰船在南極已經進行30幾次的極地考察。其中新加入航隊的破冰船雪龍2，是中國第一艘自主建造的極地科學考察船，能夠在1.5米厚冰環境中連續破冰航行。

第36次中國於南極考察是首次「雙龍探極」，雪龍號載貨能力強、航速相對較快，到南極的物資運輸主要由它承擔；而雪龍2破冰能力強，可以作為前鋒走在前面破冰引航。雪龍2能在南極如履平地，秘訣是安裝在船頭厚達十幾厘米的特殊鋼板，船頭猶如一把利刃，切開厚重的冰面。

另一個武器是雙向破冰能力，是全球第一艘採用船頭、船尾雙向破冰的極地科考破冰船。吊艙是雪龍2完成雙向破冰最重要的設備，遇到堅硬冰塊時，吊艙推進器可以旋轉180度，螺旋槳在水底旋轉削冰，甚至可以將冰山由內部掏空而完成破冰任務。

在極地進行破冰，船的動力亦是關鍵， 雪龍二號配備4台主發電機，同時運行可以每小時發電22,600度，相當於一座30萬人口的城市一小時的用電量。
中國最新的南極考察任務，將圍繞了解全球氣候變化的問題，開展水文氣象、生態環境等科學調查工作，並執行南大洋微塑料、海漂垃圾等新型污染物業務化監測任務。