新彊的塔克拉瑪干沙漠既是中國最大的沙漠，又是世界第二大流動的沙漠，甚至被稱為「死亡之海」，因為沙漠不停在流動的關係，整個沙漠已經向南延伸了約100公里。

惡劣的環境阻礙了當地的交通及對外的發展，透過興建鐵路打通了來往的通道，而成功建成和若鐵路，正是南疆地區連接西北、西南地區的便捷運輸通道，而且和若鐵路正式同格庫鐵路、喀和鐵路、南疆鐵路連接一起，環繞塔克拉瑪干沙漠一周，構成世界上首條圍著沙漠而建的鐵路線。塔克拉瑪干沙漠被鐵路包圍了起來。

和若鐵路位於新疆南部和田地區和巴音郭楞蒙古自治州境內，是喀和鐵路的東延工程，和田站起點，途經7個市共有65個車站，全長826公里，列車時速120公里。

在沙漠上起鐵路就要同長年不停的風沙搏鬥，風沙侵襲是頭號難題，因為一旦風沙侵入鐵線路會污染道床，鐵路道上如果板結失去減震能力，影響列車運行安全。整條826公里長的鐵路，風沙分布長度達到535公里，究竟如何克服風沙侵襲的問題呢?

建和若鐵路的特別之處就是首次風沙防護工程與建設鐵路同步進行。一開始先由治沙入手，修建5000萬平方米的草方格，把稻草和蘆葦按照小方格的形狀緊緊紮在沙地中防風固沙，做到修一條路，治一路沙。與此同時進行防沙，採用「外阻內固、外高內低」模式，沿線栽種的植物都是適合在沙漠中生長的檉柳、梭梭樹等灌木和胡楊喬木，外側用高大的喬木降低風速、攔截風沙，靠近鐵路側採用灌木固沙。模式好似梯級 逐層分層截風沙。隨着和若鐵路全線鋪軌完成，鐵路沿線連綿300多公里的綠色長廊已全部建成，成為防風治沙的天然屏障。

另外在風沙特別嚴重的地段，防沙固沙都行不通，就「以橋代路」方案興建「過沙橋」，架空橋樑讓風沙從橋下穿過，減少風沙對線路和列車運行時的影響。目前全線共建5座「過沙橋」。

近年在沙漠種植同灌溉已引入智能化管理，將淨水、施肥、集控設備集中在裝配式箱中，裝配完成後運到現場吊裝、調試。灌溉實行滴灌式澆水，用手機控制灌溉系統，省去維護人員長途奔波及現場風吹日曬，值班人員在值班室控制屏或利用手機就能實現遠程準確操作，每個分區可以均勻灌溉，保證植物需水量而且節約用水。目前和若鐵路沿線共修建草方格近5000萬平方米，種植梭梭機、紅柳、沙棘等灌木喬木已近1300萬株。

和若鐵路是國家中長期鐵路網規劃中西部地區重要路網幹線，有助開闢一條面向中亞、南亞的陸路通道，推動絲綢之路經濟帶未來發展。