雲南保山，瀾滄江水以雷霆之勢自青藏高原而下，流到這裡江面驟然收窄，山高水深，左岸是大理，右岸是保山，這裡自古就是茶馬古道上的咽喉要塞。地處滇西紅層，圍岩破碎、地質構造異常複雜，在這樣的環境下興建鐵路及隧道確實非常不簡單。其中連接雲南大理至瑞麗的鐵路上，大柱山隧道全長14.5公里，挖掘歷時12年，是大瑞鐵路全線中最高風險，難度最大隧道，難在哪呢?

首先遇到最大的問題就是涌水，在大柱山隧道施工期間，施工團隊幾乎大部分時間都在同突爆的泥水和涌水搏鬥。大柱山隧道施工過程中需要貫穿6條斷裂帶，挖掘時遇到地下水豐富的斷層、岩石被破、大量地下水和泥漿湧出，好似泥石流一樣危險，被形容是在豆腐山中打洞；其中一處燕子窩斷層，156米的距離的開鑿，就用了26個月，平均每天僅能掘進20厘米。

技術人員統計，大柱山隧道開工以來，隧道總涌水量達2億立方米，相當於15座西湖的水量，抽水泵就壞了116個，累計抽排水2800萬立方米。

說完冰冷的山泉水，另一邊又出現極端高溫。大柱山隧道的出口位於高地熱段，隧道內的溫度高達攝氏40度，施工工人根本不可能著工服，每日都是一邊凍水淋身，幫自己降溫後繼續開工。隧道內持續不下的高溫，嚴重阻礙隧道向前掘進，最難的時候一天只能向前推進一米。工人們每工作十分鐘就需要停下來休息降溫，而且這個路段距離出口有半小時車程，工人一旦中暑，是非常危險。天冷時就更難，隧道外是攝氏0度，隧道內是40多度，冰火兩重天，工人需要短時間適應大溫差異常辛苦。

大柱山隧道刷新了鐵路歷史，被稱為中國前所未有的最難挖掘其中隧道，大瑞鐵路建成後，進一步開通雲南與東南亞、南亞國家的交通便利。