中國第三艘航空母艦下水，命名為福建艦，舷號18，是國家完全自主設計建造的第一艘彈射型航母，技術有重大突破，採用平直通長飛行甲板，配置電磁彈射和阻攔裝置；滿載排水量8萬餘噸，比首兩艘航母遼寧艦、山東艦都要大。中國已經跨入建造重型航母的時代。

航空母艦相當於海上移動式軍用機場，設有供艦載機起降的巨大飛行甲板。前兩艘中國航母採用滑躍式起飛，雖然技術難度及維護成本較低，但佔據較多甲板空間，亦限制了戰鬥機起飛重量、作戰半徑、滯空時間和武器攜帶量。

福建艦首次採用彈射起飛，由滑躍式甲板改為平直甲板，艦載機有更多停放空間，亦可裝載更多燃料和彈藥起飛，提升作戰能力。航母更可以搭載固定翼艦載預警機，從而大幅提升預警探測，以及對艦載機的空情保障與指揮調度能力。

軍事專家推測，福建艦可能搭載彈射型殲-15戰機、殲-35隱形戰機，以及空警600預警機。

之前全世界僅有極少數國家的航空母艦配置了彈射系統，不過傳統蒸汽彈射造價昂貴、佔據大量空間和浪費淡水，今次福建艦就與美國最先進的福特號航母看齊，配置電磁彈射器，不但體積小，亦大幅提升艦載機的出動效率。福特號每天可進行高達270次的彈射起飛，比起蒸汽彈射的尼米茲級航母多出70次。

電磁彈射器還可以方便地控制彈射力度，大至運輸機、預警機，小至無人機的各類機型都能以彈射方式起飛，使航母的作戰模式更靈活。

福建艦正式亮相之後，許多人好奇它和美國福特號哪艘更「強」？有分析稱福建艦依然使用常規動力，續航能力和供電能力不及核動力的福特號；噸位及艦載機數量亦落後。不過亦有指福建艦的電磁彈射使用直流中壓電力系統，相比交流供電的福特號更安全可靠。

福建艦將按計劃展開繫泊試驗和航行試驗，海軍表示會基於國家主權、安全及航母特點等選擇部署地點。