在中國黃土高原的黃土層非常厚，高原上的人就利用高原有利的地形，鑿洞而居。你可能覺得住在山洞好原始,好落後，其實原來以今時今日的建築學及環保角度來看，窯洞建築被稱為綠色建築，而且是黃土高原的產物，沉積了古老的黃土地深層文化。

窯洞廣泛分布於黃土高原的山西、陝西、河南、河北、內蒙古、甘肅以及寧夏等省。民居的歷史可以追溯到四千多年前。今日窯洞式房屋仍廣泛分布在黃河中上游的各省份、自治區內，居住人口達四千多萬。

陝甘寧地區，黃土層非常厚，有的厚達幾十公里，當地人利用高原有利的地形鑿洞而居。窯洞一般有「靠崖式窯洞」、「下沉式窯洞」及「獨立式窯洞」，其中靠山窯洞較多，它是建築在山坡、土原邊緣附近，依山向上而鑿呈現階梯式分布，視野比較開闊。下沉式窯洞則是就地挖一個方形地坑，再在內壁挖窯洞，形成一個地下四合院。