北京紫禁城是世界文化遺產，可以說魅力歷久不退。紫禁城的設計到處都充滿建築上的智慧，經典的宮殿建築佔地70多萬平方米；有保存完整的木質結構古建築群。紫禁城的「紅牆黃瓦」深入民心。所謂「黃瓦」是指宮殿頂那一排排的琉璃瓦，它們承載着千年風雨，沉澱着千年歷史。

金碧輝煌壯麗無比的琉璃瓦頂，是用各種顏色的人造水晶為原料，在高溫下燒制而成的工藝品，古人叫它「五色石」。早在遠古西周時期就具有琉璃製作技術，而在西漢時期出現燒造建築琉璃的製品，並逐漸應用在皇家宮殿和廟宇建築中，在明清時期更是全面充分應用。琉璃瓦以黏土為原料，處理成型及乾燥後，在瓦胎體表面加上釉料，進行第二次高溫燒制，出現光亮又黏接牢固的釉面層。唐代時候的琉璃瓦主要是綠色，到了明清時候，琉璃瓦工藝更加精湛開始被廣泛應用，增加了不少色彩。為何琉璃表面有不同顏色？主要加上着色劑，例如煤、銅、錳、鑽等金屬氧化物後而燒成，加了鐵的釉呈黃色，加了銅的釉呈現翠綠色，加入錳就成了紫色。

紫禁城在明代建造之初，屋頂就用黃色為主的琉璃瓦，所以形成紫禁城「紅牆黃瓦」的主色。故宮的屋頂所以採用黃瓦是因為按照中國五行的說法，黃色屬土，土居中，而帝王居天下之中，因此用黃色。紅色屬火，火生土，所以在黃瓦覆蓋之下就是紅牆。可能大多數人沒注意，故宮屋頂除了黃瓦之外，還有綠瓦和黑瓦。在故宮東邊一個叫南三所的地方，這裏屋頂是清一色綠瓦。民間有個說法，清朝時南三所都是作為年幼皇子的居所，東邊屬木主青，所以屋頂採用綠色琉璃瓦寓意生生不息。另外位於故宮最北端神武門，北方屬水主黑，所以神武門內的屋頂一律採用黑色琉璃瓦。

古建築用上琉璃瓦並非只為美觀，同時包含建築學的智慧及科學元素。使用琉璃瓦正是利用其不滲水、雨後快乾等優點，琉璃瓦表面的釉不會吸水，不會增加屋頂的重量，保護及提升了宮殿建築的安全。琉璃瓦另一個優點是隔熱性能非常好，可以保持建築物冬暖夏涼，同時琉璃瓦表面塗有光亮的釉層，光澤度高的瓦片反射太陽光線，避免陽光直射瓦面造成室內急劇升溫。到了冬天，琉璃瓦可以阻隔寒氣滲入，有利保持建築內部的恆溫。琉璃瓦有一個十分厲害之處是不存在風化問題，釉面層就如一個保護層阻隔了空氣中的水分入侵本身的瓦片，能夠長久保持完好，鋪了琉璃瓦的屋頂就等於穿了防水衣。

除了琉璃瓦，紫禁城內還有不少琉璃門、琉璃照壁以及鑲點在下肩坎牆上的琉璃磚等，都是建築十分精美。最為人熟悉的一定要提到「九龍壁」，這幅五彩琉璃照壁用來擋風聚氣保私隱。故宮內皇極殿廣場前的「九龍壁」，是背倚宮牆而建的單面琉璃影壁，九龍在浪濤中翻飛騰躍，造型生動，氣勢非凡，極為精美。