滇金絲猴的皮毛以灰黑、白色為主，頭頂長有尖形黑色冠毛，最易認是一對特別厚的粉色嘴唇。由於臀部呈白色，有人叫滇金絲猴是「穿白短褲的猴子」。

滇金絲猴被稱為世界上最美麗及高貴的猴子，它只棲息在海拔3000米以上的高山針葉林帶，是全球猴類棲息地海拔最高的種類。在雲南迪慶藏族自治州的白馬雪山國家級自然保護區，正是中國特有珍稀瀕危物種滇金絲猴的棲息地。

滇金絲猴是國家一級保護動物，世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄中的瀕危物種，分布於金沙江和瀾滄江間面積約2萬平方公裡的狹窄地帶，與大熊貓一樣並列為中國的「國寶」。

滇金絲猴是中國雲南、西藏的特有物種。住在村寨的村民，以前為了生計，村民們只能上山打獵維生，一度令滇金絲猴的數量大幅減少。

上世紀60年前之前，由於嚴重缺乏保護意識，大約有70年，滇金絲猴的蹤跡一度完全消失，大家一度以為這個物種已經滅絕。

至1983年，中國成立了保護滇金絲猴及其棲息地的國家級自然保護區，是內地海拔最高、面積最大的白馬雪山國家級自然保護區。
獵殺滇金絲猴的現象消失，當地的村民們招聚組織成為巡護員，在山上守護這些雪山上的精靈。

村民們採用「一個人守護一個滇金絲猴家庭」的方式，有村民專程將食物帶到山上喂養，好似養小孩一樣照顧每隻滇金絲猴，有些巡護員一養就是二、三十年，而且將責任交托予年青一代。

這種守護起到了很好的保護效果，幾十年過去，白馬雪山國家級自然保護區內已經存留了8個滇金絲猴種群，約1500 隻滇金絲猴，佔中國滇金絲猴種群數量的7成，佔全世界滇金絲猴的總數的一半以上。

最新統計，中國的滇金絲猴種群數量由17群增加到24群，數量增加至3800多隻。