中國古代的青銅器，造型各異、誇張華美。青銅器在古時被稱為「金」或「吉金」，是紅銅與錫、鉛的合金，剛鑄造完成的青銅器是金色的，但出土的青銅因為時間久遠而鏽蝕變為青綠色，所以被稱為青銅。中國青銅器時代跨越夏、商、周三代。最早出土的青銅器物是甘肅馬家窯文化的青銅小刀，年代約為公元前3000年。河南二里頭文化被認為是中國青銅時代的開端。

在博物館內行一圈，會發現古人使用青銅器經常同跟酒及飲食，食物有關。例如爵：用於斟酒或溫酒。觚、觶是酒杯。除了吃吃喝喝，青銅器是用作祭祀的重要禮儀，所謂「藏禮於器」的道理。

說到青銅器中的王者，國之重器，非鼎莫屬。鼎是盛載肉或者煮肉的一種器具，後來它跟等級制度相結合，用鼎的數量越多代表貴族的身份等級越高。在古代的文獻記載，天子是使用九鼎，諸侯用七鼎。鼎就跟權力結合。

因為戰亂，盜竊等原因，中國有大量的國寶或重要文物在國外流離失所，最後經過多方的努力，文物才可回家。商周時期最具代表性的三尊青銅大圓鼎——子龍鼎、大盂鼎和大克鼎，同樣有着不一樣的經歷。

商代後期的子龍鼎，高103厘米，口徑80厘米，重230公斤。子龍鼎上世紀20年代河南輝縣出土，之後流入日本，又輾轉至香港。2006年中央財政設立的「國家重點珍貴文物徵集專項經費」，國家文物局才將子龍鼎徵集回國。子龍鼎因其腹壁近口緣處鑄有銘文「子龍」二字得名。子龍鼎的圓腹微垂，上承微外撇的立耳，下接三蹄形足。鼎的頸部和足部均裝飾饕餮紋。整器的造型雄偉穩重，是目前所見商代圓鼎中體積最大。

提到周代大型青銅圓鼎，則以國家博物館藏大盂鼎、以及上海博物館藏大克鼎最負盛名。

大盂鼎和大克鼎收藏者潘氏家族在抗日戰爭期間，將雙鼎裝入木箱收埋於潘宅地下躲避日寇劫掠。之後潘氏後人將雙鼎獻出並藏於上海博物館。
特別提一提當中的西周中期的大克鼎，高93.1厘米，口径56厘米。 威嚴厚重，口沿下裝飾變形獸面紋，腹部寬大的紋飾起伏而富有動感，蹄足上部飾有浮雕獸面。每組變形獸面紋間、紋飾線條凹凸，風格粗獷、質樸簡潔，完全擺脫了商代晚期以來華麗繁縟的青銅器風格，反映當時社會政治、經濟和文化的改變。

大盂鼎、大克鼎和子龍鼎不僅是早期中華文明成就的重要物證，而且它們正好是中國大量文物在近代出土、流轉和歸藏顛沛命運的寫照。