有「沙漠人參」之稱肉蓯蓉是名貴的藥材，是中國歷代使用頻度較高的補腎滋補中藥，肉蓯蓉內含大量的氨基酸、維他命和礦物質以及黏多糖等成分，現代中醫認為這些成份可以延緩衰老。

其實肉蓯蓉是古地中海殘遺植物，也是國家級瀕危保護植物，分佈在中國西北的沙漠、荒漠地區，肉蓯蓉生長的條件很特殊，在沙漠之中，它必須依附於梭梭樹而生，依靠梭梭樹極其發達的根深入地下吸水。一般在梭梭樹長到第三年後，就可以在旁邊挖坑播種肉蓯蓉，花期約半年。

在中國西北地區，當地的人通過種植肉蓯蓉這種名貴藥材，增加收入改善生活條件，成為當地百姓脫貧致富的產業。中國是世界上荒漠化土地面積大，種植肉蓯蓉原來可以是防止沙漠化的方式之一。