可可西里位於青海省玉樹藏族自治州西北部，平均海拔4500米以上的4.5萬平方公里的土地上，藏羚羊、野犛牛、藏野驢等230多種野生動物在此棲息，是中國面積最大、海拔最高、野生動物資源最豐富的保護區之一。

其中被形容為西藏高原精靈的藏羚羊是國家一級保護動物，分別棲息於新疆的阿爾金山、西藏羌塘以及青海的曲麻河等地區，是青藏高原的基礎物種。 藏羚羊是青藏高原氣候變化的指示性物種，每年5月至7月，來自青海三江源、阿爾金山、羌塘的雌性藏羚羊會遷徙到可可西里卓乃湖，等待產子後再攜幼子返回原棲息地。

厚實的皮毛，健碩的四肢，藏羚羊能夠在寒冷缺氧的高原上奔跑如飛，最高時速達到110公里。但在牠們身上美麗保暖的毛往往招來殺身之禍。80及90年代，是盜獵最猖獗的時期，可可西里每年約有2萬隻藏羚羊遭獵殺，數量銳減近九成至不足幾萬，成為十大中國瀕危動物之一。