中國的探月工程用了好有詩意的名字: 嫦娥，象徵著中國的航天事業將神話變為現實的美好夢想。神話傳說中嫦娥懷抱玉兔奔月，而在月球工作的月球車正好叫做「玉兔」，國家的航天工程背後充滿中國文化內涵。

中國在2004年正式開展 「嫦娥」 探月工程，分為 「無人月球探測」、「載人登月」、和「建立月球基地」 三大階段。

隨着嫦娥五號在2020年12月成功完成採集兩公斤月球土壤返回任務後，也標誌着中國探月工程第一大步的任務基本完成，後續在未來日子將發射多個探測器繼續對月球進行更深入的探索。

中國探月工程四期將分三步實施，計劃在2030年之前發射嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號；其中嫦娥六號計劃在月球極區進行採樣返回，爭取採樣再升一級，由月球極區採集至少一至兩公斤樣品返回地球研究。工程長遠的目標就是在月球上設立中國科研基地，這個目標與中國未來建設太空站被形容是「珠聯壁合」，中國的太空人將有機會長期駐留太空進行科研活動，並且開放國際合作，將可充分展示中國在航天領域的科技實力。中國的航天專家相信未來的月球科研站，可作為深空探測的中轉站，中國更期望在2049年實現太陽系邊際探測。