「水在山下流，人在山上愁」。翻山越嶺挑水取水，曾是一代代貴州人抹不去的深刻記憶。

「有水難留」是貴州結構性缺水的情況，也直接局限了經濟社會發展。事實上貴州並非沙漠地帶，水資源充沛，多年平均降雨量達1200毫米，水資源總量達1062億立方米，居全國第九位。但貴州的山地、丘陵佔國土面積93%，是典型的喀斯特岩溶山區，山高坡陡、有水難留，水資源利用率僅為全國平均水平的一半。

解決幾代留下來缺水取水的問題，當局決定興建水利引水設施，當中最大的工程包括黔中水利樞紐工程，目的是「引烏江上游三岔河水潤澤黔中」，整個工程既要穿越貴州崇山峻岭以管道進行長距離輸水，更要滿足沿線的農村飲水和農田灌溉的需求。