儒艮曾廣泛分佈在印度洋、太平洋的熱帶沿岸水域，中國境內主要生活在華南地區的熱帶淺海之中。上世紀70年代中期開始,中國沿海水域儒艮數量急劇下降。1988年儒艮被列為國家一級重點保護動物，但自2004年以後幾乎在中國海域沒有發現蹤影。2008年，有人在海南文昌東郊發現一具儒艮的屍體，也是牠最後一次出現在中國沿海地區，此後則再無蹤跡。目前在澳洲及其他地區的儒艮數量亦在急劇下降。

中國和海外的動物學家共同研究成果顯示，由於棲息地被破壞和捕撈，沿海開發及水污染導致食物消失。儒艮因飢餓死亡及無法正常繁殖。因此繼「中國淡水魚之王」長江白鱘滅絕之後，儒艮也步入功能性滅絕。

除了海中的瀕危物種因人類的行為及忽視而被迫滅絕，在陸地森林中不少瀕危的動物物種生存環境都十分嚴峻。分布於中國西南部雲南一帶的白掌長臂猿及北白頰長臂猿，中國科研人員調查後，野外已經多年無兩種發現長臂猿生存的種群，至少10年—15年以上未有人在野外聽到牠們的鳴叫聲。因此國家瀕危物種科學委員會評估白掌長臂猿和北白頰長臂猿符合野外滅絕標準。