提起四合院，許多人首先想起經典的北京四合院，但其實四合院在南北方各地都有分布。由於北方冬季相對寒冷，四合院整體顯得厚重，庭院四周閉合有利保暖；而南方屬於暖濕氣候，四合院多為多層結構而且有天井，牆面相對輕薄，顯得更加輕巧。在中國南方的喀斯特地形地區，地表難以留存水分，土壤稀薄，生態環境較脆弱，不利居住，自古人口和村落較為分散，但仍有少數的大規模山地四合院建築群，依地形山勢而建，各具特色。

貴州省石阡縣的樓上古寨，層層民居依山而建，猶如一個巨大的「壽」字，四合院不像北方那般方正對稱，反而設計為歪門斜道的奇特布局。大門不對正堂屋，反而呈內八字形狀建造，門前青石板古巷也是斜著走，為甚麼？