中國北方水資源相對缺乏，北京、天津、河北，簡稱為京津冀，是黃河以北最具經濟活力的區域，過去曾長期受到缺水之苦。
缺水嚴重影響民眾生活和持續發展，在2002年國家正式啟動「南水北調」大型工程，分為東、中、西三線工程，與長江、黃河、淮河和海河四大江河構成「四橫三縱」的佈局，將南方豐富的長江水資源調往北方。

「南水北調」整體規劃為期50年，劃分為三個實施階段，逐步增加調水量，至2050年計劃每年調水將達到448億立方米。

南水北調中線工程開展，直至2014年正式通水，來自丹江口的水對京津冀水資源配置起左巨大作用。在河北，滄州、衡水、邢台、邯鄲等7個城市，因為南水來源，受益人口達1354萬，一些常年乾涸的河道、湖泊也重現生機。

南水北調東中線全面通水多年，基本上為京津冀止渴，但並非意味着可以高枕無憂，因為中國水資源仍然存在「南豐北缺」的局面。