北京故宮博物院是世界現存規模最大、保存最完整的木質結構宮殿群，佔地面積達到72萬平方米，有大小宮殿七十多座。面積已經很大的博物館及建築群，為什麼還要建新的分院？

故宮是中國第一批世界文化遺產，已有600多年歷史，開放面積約佔總面積的七成半，由於建築物本身就是文物，宮殿不同於博物館，很多空間並不適合作為展廳。目前故宮博物院共有文物186萬件之多，因為展覽環境條件限制，每年可展出文物數量不到1萬件。

為了更好保存故宮及考慮到未來展覽需要的發展，籌備近10年的故宮博物院北院區已經動工，院址位於北京西北郊的海淀區西北旺鎮西玉河村。新分院距離故宮本院30幾公里，約一個小時的車程，總用地面積11.56公頃，總建築面積10.2萬平方米，預計2025年建院百週年落成啟用。