中國第三艘航空母艦下水，命名為福建艦，舷號18，是國家完全自主設計建造的第一艘彈射型航母，技術有重大突破，採用平直通長飛行甲板，配置電磁彈射和阻攔裝置；滿載排水量8萬餘噸，比首兩艘航母遼寧艦、山東艦都要大。中國已經跨入建造重型航母的時代。

航空母艦相當於海上移動式軍用機場，設有供艦載機起降的巨大飛行甲板。前兩艘中國航母採用滑躍式起飛，雖然技術難度及維護成本較低，但佔據較多甲板空間，亦限制了戰鬥機起飛重量、作戰半徑、滯空時間和武器攜帶量。

福建艦首次採用彈射起飛，由滑躍式甲板改為平直甲板，艦載機有更多停放空間，亦可裝載更多燃料和彈藥起飛，提升作戰能力。航母更可以搭載固定翼艦載預警機，從而大幅提升預警探測，以及對艦載機的空情保障與指揮調度能力。