位於新疆維吾爾自治區塔里木盆地北部的塔里木河，河水主要由來自冰山的融化的水匯成，同時含沙量比較大，被當地人形容為脫韁的野馬。

上世紀50年代以來，受氣候變化和人類活動影響，多條源流相繼脫離塔里木河主幹流，加上水資源的無序開發，導致河水量逐年減少，至1970年代時，幹流下游約400公里河道斷流，台特瑪湖亦乾涸，大片的胡楊林和天然林草乾涸死亡，下游的水、動物，以及人都幾乎完全消失。

今日的塔里木河下游，曾經因為斷水而消失的羊和水鳥再次出現，凋枯的胡楊重新發芽，風沙逐漸減少。為了恢復當地的生態環境，新疆當局已經進行過近20次，向塔里木河下游生態輸水，累計輸水量達到77億立方米，水頭已經可以到達台特瑪湖。